Немалую часть мусора в любом доме составляет макулатура: старые документы, газеты, коробки и т.п. Некоторые вместо того чтобы выбрасывать все это, предпочитают экологично переработать, применив для компоста или мульчирования, ведь бумага имеет природное происхождение и состоит из растительных волокон. Однако, все не так просто, учитывая качество современной бумаги и технологии изготовления.

Чаще всего в процессе производства бумаги сырье обрабатывают антисептиками, отбеливают и спрессовывают, чтобы повысить устойчивость к бактериям и грибам. Из-за этого современная бумага разлагается очень медленно в сравнении с другими органическими остатками. 

Бытует мнение, что газетная бумага опасна из-за свинца в типографской краске, но в последние десятилетия в печати используются другие составы, и это уже не так актуально. Тем не менее, они все еще содержат токсичные вещества (например, кетоны), подавляющие почвенные бактерии и дождевых червей.

Если на бумаге или картоне есть глянцевый рисунок, скорее всего, там содержится пластик. Конечно, по мере разложения бумаги он тоже распадается на мелкие частицы, но это очень вредно для почвы и экологии в целом. 

Картон, как правило, имеет тот же состав, что и бумага и отличается лишь наличием склеивающего компонента. Стоит отметить, любая картонная тара, предназначенная для хранения жидкости (включая якобы экологичные стаканчики) включает прослойку из пищевого пластика.

Несмотря на все вышесказанное, кое-какую бумагу и картон все же можно применять в саду, а именно некрашеные и неотбеленные материалы с небольшим содержанием клея, а также тонкая рыхлая бумага наподобие салфеток. Для компостирования «полотно» нужно хорошо измельчить и перемешать в куче, чтобы ускорить разложение. Такое сырье послужит неплохим источником целлюлозы, важной для структуры готового компоста. В качестве мульчи бумага используется редко из-за низкой декоративности, но по своим свойствам она во многом похожа на естественный лиственный опад и может предотвратить высыхание почвы и рост сорняков.