Растения сворачивают листья с древних времен

Явление, когда цветы закрывают на ночь свои бутоны, чтобы сберечь пыльцу от росы или ночных насекомых называется никтинастией. Оно вызвано суточными изменениями температуры и освещенности. Однако, подобные изменения могут происходить не только с цветками, но и с вегетативными органами растения. Ученые заинтересовались, а давно ли растения обладают такими способностями.

Многие виды, такие как кислица и некоторые бобовые. на ночь сворачивают свои листья, а утром снова расправляют их (именно поэтому кислицу часто сравнивают с бабочкой). Механизм никтинастии заключается в изменении тургорного давления в клетках подушечек сочленений листьев, которое происходит в результате изменения внешних условий.

Люди заметили это явление еще в древности благодаря симметричным отверстиям на листьях, поврежденных насекомыми. Именно этот признак помогает ученым исследовать никтинастию и отслеживать историю ее эволюции. В частности, на симметричные повреждения листьев древних растений обратили внимание исследователи из Шведского музея естественной истории, решившие выяснить, была ли никтинастия свойственна растениям пермского периода.

В качестве объекта исследования были выбраны окаменелые образцы гигантоптерид, растений, частично исчезнувшие в ходе пермско-триасового вымирания. Место этих растений в эволюции изучено мало, и ученые, пытающиеся вписать их в ботаническую систематику, сталкиваются со многими трудностями. Однако известно, что гигантоптериды обладали многими чертами современных видов, и, по одной из гипотез, являются предками современных покрытосеменных. Изучив несколько сотен окаменелостей гигантоптерид, ученые обнаружили характерные симметричные повреждения, говорящих о способности листьев сворачиваться на ночь.

Существует несколько версий, зачем растениям сворачивать листья на ночь, но чаще всего эта функция связывается с сохранением температуры и защитой от вредителей. Но однозначно можно сказать, что она никтинастия начала приносить пользу растениям задолго до того, как сформировалась современная флора Земли.