Японцы учатся опылять с помощью дронов

Большинство цветковых растений нуждаются в опылении, которое в природе выполняется ветром или животными: пчелами, мухами, птицами и так далее. Но зачастую, особенно если мы говорим о коммерческом растениеводстве, людям приходится прибегать к дополнительным мерам, таким как искусственное опыление. Обычно оно осуществляется через ручное опудривание цветков пыльцой с помощью кисточек, но в больших масштабах этот способ становится слишком трудоемким, а потому современные ученые и изобретатели стараются найти более эффективную альтернативу ручному опылению.

Эйдзиро Мияко, специалист из Японского передового института науки и технологий, попытался вместе с коллегами создать дрон, который бы имитировал опыление цветка пчелой. Для этого они приделали к небольшому (около 4 см) летательному аппарату конский волос и покрыли его специальным гелем, чтобы пыльца лучше прилипала. Модифицированный дрон справился со своей задачей, но его лопасти повредили цветки, так что технология требовала доработок.

Идея о том, как усовершенствовать дрон-опылитель, оказалась достаточно креативной. Мияко с коллегами решили опылять цветы с помощью мыльных пузырей, внутри которых находится пыльца. Из всех возможных мыльных составов были выбраны те, которые меньше всего влияют на прорастание пыльцевых трубок. Ученые протестировали свое изобретение на цветках груши и получили ожидаемый результат. Однако, они заметили, что на цветках, подвергшихся избыточной «бомбардировке» пузырями, пыльцевые трубки были гораздо короче (возможно, это связано с неблагоприятным воздействием мыльного раствора). Отмечается, что, в отличие от ручного опыления, этот метод требует гораздо меньшего количества пыльцы.

Опыты Эйдзиро Мияко — далеко не единственная попытка обеспечить опыление с помощью дронов. Профессор Мэрилендского университета Яннис Алоимонос разрабатывает искусственный улей — специальное устройство с искусственным интеллектом для управления маленькими дронами, которые будут выполнять ту же функцию, что и пчелы в природе (интересный факт: слово «дрон» переводится с английского как «трутень»). По словам профессора, самым сложным в этой разработке было снабдить летательные аппараты всеми необходимыми компонентами, что довольно сложно сделать, когда размер устройства ограничен. Тем не менее, инженеры не оставляют попыток создания аппаратов, которые упростили бы процесс искусственного опыления.