Зачем растению необычные лепестки

Поводник лучевой, или Pecteilis radiata привлекает внимание своими бахромчатыми лепестками, похожими на крылья красивой птицы. На английском это растение даже называют «белой цаплей», отмечая сходство. И, как говорят исследователи из японского Университета Кобе, такая форма лепестков не только придает цветку эстетической ценности, но и способствует эффективному размножению.

Для привлечения полезных животных, помогающих распространять пыльцу, растения развивают определенные особенности. Хотя мы не задумываемся об этом, зачастую облик цветка определяется тем, какого именно опылителя он стремится привлечь: пчелу, шмеля, бабочку или маленькую птицу. Однако исследования показывают, что просто привлечь какое-то животное для успешного опыления недостаточно.

Если бы форма лепестков служила только для привлечения, можно было бы предположить, что растения с удаленной бахромой будут иметь более низкую скорость производства плодов, поскольку она зависит от частоты посещения опылителей. Однако исследование японских ученых показало, что, вопреки ожиданиям, у поводников с удаленной бахромой не наблюдалось снижения урожайности. Другими словами, бахрома не сильно влияла на собственно привлекательность цветка для опылителей. Кроме того, искусственно опыленные орхидеи белой цапли давали одинаковое количество здоровых семян независимо от того, была ли у них бахрома или нет.

При более детальном наблюдении выяснилось, что бражники, подлетая к цветку, обычно хватаются за бахрому лапками, чтобы не упасть, когда они пьют нектар, чего они не могут сделать на растении с удаленной бахромой, у которых край лепестка гладкий. Другими словами, эта бахрома функционирует как опора для бражника, собирающего пыльцу. Ранее считалось, что бражники в основном парят во время питья нектара.

Это открытие объясняет наличие рельефных и бахромчатых цветков у других растений, опыляемых бражниками, таких как фаленопсис Афродиты. Не исключено, что визуальная привлекательность тоже имеет значение, но, во всяком случае, для опылителей она не первостепенна.