Чтобы выжить, любому организму нужны органы, с помощью которых он сможет собирать информацию о том, что происходит вокруг, и своевременно реагировать на угрозу. У животных эту функцию выполняет нервная система. Растения же лишены нервов, но это не мешает им реагировать на внешнее воздействие. Один из ярких примеров — стыдливая мимоза (Mimosa pudica) родом из Южной Америки. Это растение известно тем, что складывает листья в ответ на прикосновение, защищаясь от возможных повреждений. Этот механизм обеспечивается перемещением воды внутри тканей.

Чтобы подробнее изучить, что во время этого процесса происходит внутри растения, сотрудники нескольких японских университетов провели совместное исследование. С помощью генетической модификации ученые внедрили в ткани растения флуоресцентные маркеры, которые обнаруживают электрические сигналы в листьях.

Наблюдение показало, что при механическом воздействии по клеткам передается потенциал действия. Это волна возбуждения, вызванная изменением мембранного потенциала клетки (иными словами, среды снаружи и внутри клетки как бы на мгновение «меняются» электрическими зарядами). Причем сигналы могут передаваться как от кончика отдельного листочка к его основанию, отвечающего за складывание, так и между основаниями.

Это похоже на то, что происходит в нервных тканях животных во время раздражения. Разница в том, что нервные клетки обладают особенностями, благодаря которым проводят электрические сигналы в разы быстрее, чем какие-либо растительные клетки. Однако, стыдливая мимоза отличилась и здесь: ученые отмечают, что скорость реакции этого растения на внешние раздражители одна из самых быстрых в растительном мире. И действительно: в интернете есть много роликов, где потревоженные листочки мимозы закрываются один за другим, а иногда и все одновременно.

Интересно, что не на все раздражители мимоза реагирует одинаково: есть исследования о том, что растение может отличать различные раздражители и накапливать информацию о них, чтобы определить, что ей угрожает, а что нет.