Ученые разобрались в маковых цветках

Мак — растение, на которое сложно не обратить внимание. Его красные, желтые, а иногда и белые цветки всегда притягивают взгляд. Ученые Гронингенского университета выяснили, как маковые цветки приобретают такой насыщенный цвет и какое зачем это нужно самим растениям.

Яркая окраска лепестков мака интересует ученых не просто так. Дело в том, что лепестки этих растений очень тонкие и состоят только из трех слоев клеток, но вызывают сильное рассеяние света и содержат много пигмента.

Исследователи собрали лепестки разных видов мака и с помощью разных методов изучили их структуру. Они обнаружили, что пигмент присутствует только в двух внешних слоях клеток, а не в среднем слое. Причем было отмечено, что пигментированные клетки имеют причудливую форму с множеством углублений, как у кусочков пазла. Как объясняет один из соавторов исследования Каспер ван дер Коой, такое строение создает между клетками промежутки, заполненные воздухом, которые вызывают отражение света на границе между атмосферным воздухом и пространством клетки.

Кроме того, ученые отмечают, что концентрация пигментов в маковых лепестках одна из самых высоких в растительном мире. Характерные черные пятнышки в центре некоторых цветков мака как раз вызваны скоплением красного пигмента.

Интересно, что, несмотря на внешнее сходство, окраска маков, растущих в разных частях света, неодинакова. На Ближнем Востоке цветки не отражают ультрафиолетовый свет, в отличие от представителей тех же видов, растущих в Европе. Вероятнее всего, дело в опылителях, распространенных в разных регионах. В Европе маки опыляются в основном пчелами, которые плохо различают красный цвет, но хорошо улавливают ультрафиолетовое излучение. В то же время маки на Ближнем Востоке опыляются жуками, которые различают красный цвет, действующий на них как приманка.

Ученым еще предстоит выяснить, какие именно эволюционные процессы привели к возникновению такого необычного строения клеток в тканях цветка. Отмечается, что такие формы клеток часто встречаются в листьях, и это может стать подсказкой для исследователей в будущем.