Как пенсионер сделал научное открытие

Более 10 лет назад в Киотский университет пришло письмо от Нобуюки Нагаоки, пожилого мужчины, жившего у подножия горы Гассан на острове Хонсю. Он заметил, что у лианы схизопепона некоторые листья загибаются особым образом, образуя чашу вокруг плода, и хотел узнать у исследователей, почему именно это происходит. Но, поскольку это культура изучается мало, никто не мог назвать конкретную причину. Мужчине ответили, что, вероятно, листья деформируются из-за вредителей, но на всякий случай рекомендовали продолжить наблюдения.

На фото серху: схизопепон бриониелистный (Schizopepon bryoniifolius), дальний родственник тыквы, который защищает плоды от холода, создавая небольшой кокон из листьев.

Нагаока последовал совету ученых и через несколько лет прислал еще одно письмо, в котором предположил, что загнутые листья нужны растению для защиты формирующихся плодов. Сотрудникам университета такая гипотеза показалась интересной, и, чтобы ее проверить, они отправились по местам, где произрастала эта необычная лиана. Исследователи установили термометры в нескольких точках, чтобы понять, какое значение имеет температура, а также разделили растения схизопепона на три группы. В первой группе были контрольные растения, листья которых оставили целыми; лианам во второй группе оборвали листья, но обернули завязи бумажными пакетами; третьей группе повезло меньше всего: их листья просто оборвали, оставив будущие плоды на холоде.

Результаты оправдали ожидания: лианы, плоды которых были «голыми», дали слабый и немногочисленный урожай, в отличие от растений, закрытых листьями или бумажными пакетами. Дальнейшее исследование, проведенное ботаниками, подтвердило, что листья действительно служат небольшой теплицей для плодов схизопепона и напрямую влияют на процессы размножения.

Это исследование подчеркивает не только способность растений приспосабливаться к разным условиям. Оно говорит и о том, что иногда вклад в науку могут вносить даже люди, не имеющие к ней прямого отношения.