Как растение обманывает хищных шершней

Многие растения, чтобы оставить потомство, прибегают к помощи животных, которые опыляют их или распространяют семена. И очень часто, чтобы привлечь этих помощников, деревья используют различные биологические уловки. Так, например, аквилария китайская, произрастающая в Восточной Азии, обманывает хищных шершней, которые выступают в роли своеобразных сеятелей. Детали этого обмана выяснили китайские ученые.

Фото сверху: Аквилария китайская. Источник: The Scientis

При созревании плоды аквиларии растрескиваются из-за высокой температуры, после чего ей нужно очень быстро распространить свои семена, прежде чем они засохнут. Как выяснилось, в этом им помогают азиатские шершни (Vespa velutina), которые активно слетаются на раскрывшиеся плоды. Несмотря на то, что такая стратегия очень распространена в дикой природе, ученым показалось это странным, ведь азиатские шершни — хищники, и должна быть конкретная причина, почему эти насекомые так интересуются растениями.

Чтобы выяснить это, исследователи Китайской академии наук провели ряд наблюдений на плантациях аквиларии в провинции Юньнань. Они проследили за тем, как часто шершни посещали плоды и как они взаимодействовали с растением, а также отметили, сколько времени требуется насекомым, чтобы добраться до семян. Результаты показали, что азиатский шершень способствует распространению 84% семян и садились на плоды в среднем через 13 минут после их раскрытия.

Ученые предположили, что все дело в запахе, и измерили электрическую активность усиков шершней в ответ на летучие органические соединения, выделяемые аквиларией. Как выяснилось, растение выделяет 17 запахов, которые могут привлекать шершней. В дальнейшем, при более детальном изучении исследователи выяснили, что 14 из 17 запахов, источаемых плодами, совпадают с теми, которые выделяют листья, поврежденные гусеницами. А ведь именно гусеницы составляют немалую часть рациона шершней.

Иными словами, растение, поврежденное вредителями, косвенно сообщает хищникам о потенциальной добыче с помощью запахов. Однако, как мы видим, аквилария способна включить «ложную тревогу», и начать выделять нужные вещества через плоды, чтобы привлечь шершней к распространению семян.

Аквилария китайская — очень ценный вид и широко используется в медицине и парфюмерии. Однако, ее естественная среда обитания в последние годы сокращаются, что ставит ее под угрозу исчезновения. По мнению ученых, исследования ,открывающие новые факты о жизни и размножении аквиларии, помогут сохранить это полезное и красивое дерево.