Как птицы и насекомые объединяются в помощи кофейным деревьям

Люди выращивают кофе с древнейших времен, и на сегодняшний день эта культура играет большую роль в жизни многих народов по всему миру. И, как и в случае с любым другим культурным растением, ученые и фермеры стремятся создать для кофе наиболее благоприятные условия, чтобы получить хороший урожай. Многие исследования, связанные с этой темой, посвящены отношениям кофе с животными, в частности, с пчелами и птицами. В то время как пчелы обеспечивают опыление кофейных деревьев, птицы устраняют вредителей.

Хотя есть много исследований на тему того, как отдельные факторы влияют на урожай, многие ученые считают такой подход не совсем верный. Чтобы понять, как на растение воздействуют несколько различных факторов, недостаточно изучить их по отдельности и просто суммировать результаты: нужно понимать, какое влияние они оказывают в целом.

Группа исследователей из Латинской Америки и США провела обширный эксперимент на тридцати кофейных плантациях, чтобы проверить, как птицы и пчелы по отдельности и вместе влияют на урожай. На этих плантациях они «разыграли» несколько сценариев. В первом были активны только птицы, истребляющие вредителей; во втором — только пчелы; в третьем отсутствовали и те, и другие; в четвертом же случае и птицы, и пчелы могли спокойно посещать деревья.

Результаты исследования говорят о том, что наибольшая завязываемость, вес и однородность плодов достигались при совместном влиянии птиц и пчел, в то время как при индивидуальном влиянии эти показатели были гораздо ниже. Без птиц и пчел средняя урожайность кофе снизилась почти на 25%.

По словам ученых, смысл исследования заключается в том, чтобы помочь защитить и сохранить виды животных, которые приносят пользу растениям и сельскому хозяйству, но стремительно сокращаются из-за ухудшения условий среды. В основном эта угроза связана, конечно, с уничтожением естественных местообитаний и изменением климата. Интересно, что многие птицы, истребляющие вредителей на кофейных фермах Центральной Америки происходят из более северных регионов (Канады и США).