Древний опылитель в янтаре

Долгое время считалось, что первые насекомые, опыляющие растения, появились в эпоху эоцена (это между 56 и 33,9 млн лет назад). Однако ученые обнаружили окаменелость, которая свидетельствует о куда более древней связи насекомых с растениями.

На севере Мьянмы был обнаружен образец бирманского янтаря, в котором было заключено древнее насекомое, а также пыльцевые зерна. Пыльца находилась в волосках на теле насекомого и поначалу была незаметна. Лишь прибегнув к конфокальной лазерной микроскопии, исследователи из Китая и США обнаружили частицы, которые светились флуоресцентном свете, в отличие от тела жука.

В ходе работ было изучено более 60 зерен пыльцы. Ученые говорят, что, судя по размеру, форме и структуре пыльцы, растение размножалось с помощью опылителей. Хотя конкретная видовая принадлежность цветка не определена, скорее всего, он родственник растений из группы эвдикотов — двудольных растений, предположительно происходящих от одного предка.

Помимо пыльцевых зерен на теле жука было еще одно свидетельство, что он может быть опылителем — специфическая форма тела и ротовой аппарат. Само насекомое принадлежит к ископаемому виду Angimordella burmitina.

По оценкам ученых, найденная окаменелость имеет возраст около 99 млн лет, что гораздо больше, чем предполагаемый возраст первых опылителей. Опираясь на это исследования, можно понять, что, скорее всего, опыление появилось не в эоцене, а еще в меловом периоде.

Открытие не только указывает на древние корни привычных явлений, но и демонстрирует, насколько тесно были связаны растения и насекомые на протяжении всей эволюции, включая эпохи, когда многих известных нам видов еще не существовало в природе.