Маленькие птицы как опылители

В ходе эволюции растения в разных частях мира адаптировались к условиям среды и выстраивали отношения с животным миром. Сегодня существует целый ряд растений, полагающихся на колибри как на основных опылителей. Как выяснили в совместном исследовании специалисты Боннского и Сианьского университетов, у этой связи растений с маленькими птицами есть свои причины.

Исследователи проанализировали репродуктивные стратегии трех пар родственных видов из разных семейств растений. Один из видов в каждой паре «родственников» опылялся пчелами, а другой — колибри. Все исследуемые виды происходят от местных североамериканских растений, опыляемых пчелами.

В ходе экспериментов было выявлено, что цветы, опыляемые колибри, гораздо успешнее завязывали плоды, а их семена всходили гораздо быстрее.

Как объясняют исследователи, популяции, ориентированные на колибри, тоже изначально опылялись пчелами, но у маленьких птиц были свои преимущества. Во-первых, это радиус и скорость опыления: колибри могут летать на большие расстояния и перемещаются с цветка на цветок гораздо быстрее. Во-вторых, это сам характер взаимодействия с цветком: пчелы заинтересованы в том, чтобы забрать пыльцу с собой, оставив для опыления лишь небольшую часть. Кроме того, пчелы стремятся посетить все цветки на одном растении, прежде чем лететь к другому, что не очень способствует перекрестному опылению. Колибри, в свою очередь, питаются нектаром и не пытаются сохранить пыльцу, а лишь стихийно переносят ее с цветка на цветок.

К слову, даже интродуцированные виды, чтобы повысить шансы на размножение, начинают подстраиваться под опылителей: наперстянки, завезенные в Америку, с годами изменили форму венчика на более вытянутую. Ученые предполагают, что смысл такого изменения — повышение точности переноса пыльцы птицами.