Старая береза, которую я уважаю и берегу

На моём участке есть старая берёза. Большая, уверенная в себе, из той категории растений, рядом с которыми сразу понимаешь своё место во Вселенной. Сколько ей лет, я не знаю. Судя по толщине ствола и тому, как высоко приходится задирать голову, чтобы увидеть развилку ветвей, думаю, она постарше меня. У основания кора грубая, тёмная, местами в трещинах, выше переходит в более светлую, с белыми участками и характерными чёрными «полосами». Ветви, особенно боковые, чуть свисают дугами. По совокупности признаков это, скорее всего, берёза повислая, Betula pendula – классическая европейская берёза, которую рисуют на открытках и в школьных тетрадях. У повислой берёзы есть несколько интересных особенностей. Во-первых, она довольно светолюбива. То, что эта красавица так вытянулась вверх, говорит не только о возрасте, но и о том, что когда-то вокруг было гораздо больше открытого пространства. Во-вторых, её кора работает как хороший «термос»: светлые участки отражают лишнее солнце летом и защищают от перепадов температур зимой. Если присмотреться, на старых деревьях белая гладкая кора снизу постепенно сменяется грубой, почти бурой – это нормальный возрастной «панцирь», а не болезнь. Весной берёза запускает свой известный биохимический проект – сокодвижение. В Латвии к этому относятся с большим уважением: многие (да и я тоже) каждую весну собирают берёзовый сок. Хотя старые деревья, как моя, предпочитают не тревожить. Чем старше дерево, тем важнее для него каждый прилив влаги и растворённых в ней запасов. К тому же любое повреждение коры – это приглашение для грибов и насекомых, а мне хочется, чтобы этот экземпляр прожил ещё хотя бы один человеческий возраст. В ботанических справочниках про берёзы пишут сухо: род деревьев и кустарников семейства берёзовых, около 60 видов. А в жизни это то самое дерево, под которым ты однажды стоял, задирая голову, и думал, насколько оно выше и сильнее тебя. Теперь я живу в собственном доме, рядом стоят мои молодые посадки, но именно эта старая берёза задаёт масштаб.