Необычные опылители

В природе роль опылителей выполняют разные животные, в числе которых не только насекомые, но и птицы и млекопитающие. Этот вопрос имеет большое значение для понимания работы экосистем и давно изучается, однако ученые по сей день делают открытия в этой области. Так, например, виды животных, которые ранее обычно не рассматривались как переносчики пыльцы, предстают совершенно в новом свете.

Сотрудники Федерального института Мату-Гросу-ду-Сул в Бразилии заметили, что древесные лягушки вида Xenohyla truncata «окунаются» в цветы, чтобы добраться до нектара, попутно цепляя на себя пыльцу, что при многочисленных посещениях цветков может привести к их опылению и обмену генетическим материалом, что необходимо для успешного размножения.

Xenohyla truncata обитает на востоке Бразилии в прибрежных тропических лесах. В то время как большинство бесхвостых амфибий — хищники, питающиеся исключительно насекомыми, этот вид выделяется тем, что активно потребляет в пищу плоды и другие части растений, что среди земноводных встречается довольно редко. Прочная экологическая связь с растениями — одна из причин, почему это земноводное привлекло внимание ученых.

В ходе одного из наблюдений ученые заметили, что особи, посещающие цветки, чтобы выпить нектар, не наносят растению повреждений. Кроме того, на их коже оседает пыльца, хотя для этого у них нет видимых приспособлений, которые предусмотрены у других опылителей (например, волоски у шмелей).

Но, несмотря на вполне однозначное взаимодействие амфибии с цветками, некоторые ученые считают, что Xenohyla truncata рано причислять к опылителям, потому что на сегодняшний день мало известно о том, действительно ли лягушки играют такую большую роль обмен пыльцой, или же эффект, который оказывают их посещение цветков, носят побочный характер. Иными словами, это открытие требует дальнейшего изучения, чтобы можно было сделать какие-то выводы. Другие же ученые уже сейчас считают, что древесные лягушки являются полноценными опылителями, например, для кордии (древесное тропическое растение) и ирисов.