Как деревья потребляют воду в засуху

Любая засуха представляет большой стресс для растений. Под ее влиянием перестраиваются многие биологические процессы живых существ, особенно связанные с запасанием воды. Логично было бы предположить, что в засуху сокращают потребление влагу и экономят ту, которая у них уже есть. Но, как выяснили исследователи из Университета Северной Каролины, все не так просто, особенно в горных районах. И, хотя обычно считается, что вся вода стекает вниз, в засуху все меняется парадоксальным образом.

С помощью данных, полученных со спутника, ученые пронаблюдали за лесами в горах Блю Ридж. Значительная часть исследуемых лесов находится на высоте более 1000 метров. В ходе наблюдений ученые узнали, что во время засухи деревья, произрастающие в более высоких местах, начинают потреблять больше воды, в то время как низинные леса, наоборот, сокращают потребление влаги.

Как объясняет одна из руководителей исследования Кэтрин Л. Мартин, это связано с тем, что на большой высоте засуха приносит растениям еще больше стресса, чем в низинах и на равнине. В то же время высокогорные леса получают атмосферные осадки одними из первых, что дает им возможность запасти воду и справится с экстремальными условиями.

Однако у такого явления есть и другая сторона: из-за меньшего стока деревья, растущие ниже, получают меньше воды, а потому засуха угнетает их еще сильнее. Причем ученые отмечают, что низинные леса могут быть в целом менее засухоустойчивы (возможно, это связано с тем, что при нормальном количестве осадков вода скапливается именно там, где они растут, и у них нет потребности постоянно «перехватывать» и удерживать влагу).

Если говорить о картине в целом, то исследователи утверждают, что во время засухи среднее потребление влаги в горных лесах увеличилось, хотя ее стало поступать меньше.

Согласно одной из теорий, усиленное запасание влаги необходимо для поддержания комфортной температуры, так как почти всегда засуха сопряжена с высокими температурами. Повышение температуры из-за глобального потепления также может повлиять на это. Также отмечается влияние лесных пожаров и изменения осадков.