Как люди повлияли на эволюцию растений

Сельское хозяйство за тысячелетия цивилизации сильно видоизменило растения, и современные виды, выращиваемые в культуре, практически не похожи на своих предков или на родственников из дикой природы. Во многом это результат селекции, к которой люди прибегали издавна. Однако, как выяснили сотрудники Института изучения истории человека имени Макса Планка, растения начали изменяться под влиянием людей до начала развития искусственного отбора.

В первую очередь, цивилизация оказала большое влияние на распространение семян. Этот процесс хорошо изучен на примере сельскохозяйственных культур: злаковых и бобовых. Археоботаники, изучающие одомашнивание растений, пришли к тому, что развитие жестких стеблей у злаковых культур было результатом использования серпов для сбора урожая. Во время жатвы растения с ломкими стеблями теряли семена, а особям с жесткими и прочными стеблями удавалось их сохранить, в результате чего люди потом собирали их и сеяли заново. То же происходило, вероятно, и с бобовыми.

И, если с распространением бобовых и злаковых все относительно ясно: люди сохраняли семена, засевали ими большие площади, избавлялись от сорняков и вредителей, обеспечивая виду благоприятные условия — то что было с другими культурами?

Многие растения со съедобными плодами (вишни, яблони, смородина и другие) распространяли семена с помощью птиц, клевавших ягоды. Но в ходе эволюции у многих видов произошло укрупнение плодов, что говорило о том, что они ориентируются на крупных млекопитающих и на приматов (в частности, человека). На это также указывает увеличение самих семян и утолщение оболочки, которое помогало им пройти через пищеварительную систему млекопитающих невредимыми. Похожие изменения происходили и с кормовыми культурами, распространение которых зависит от травоядных животных.

Можно сказать, что развитие определенных признаков у растений — двусторонний процесс. С одной стороны, человек отбирает растения по характеристикам, важным в хозяйстве, и стараются сохранить и развить их. С другой стороны, еще до того, как люди начали делать это сознательно, растения сделали «ставку» на сотрудничество с человеком, что и дало нам все те виды, которые выращиваются по сей день.

Примечательно, что одни и те же процессы наблюдались на разных континентах у растений, родственно никак не связанных, а потому списать эволюцию на климатические или систематические особенности нельзя. Но всех их объединяло одно — наличие людей рядом.