Сейба великолепная, или шелковое дерево

Гуляешь по сицилийским улицам осенью, и вдруг натыкаешься на нечто сказочное. На перекрёстках, во дворах и вдоль дорог поднимаются деревья с бутылкообразными стволами, усеянными шипами, а над ними — облака нежно-розовых цветов. Это Ceiba speciosa, или шёлковое дерево — выходец из Южной Амери ки. Ствол у него утолщен у основания, словно пузатый сосуд, а кора покрыта жёсткими коническими шипами. Зачем? Чтобы насыщать жажду (ствол запасает воду) и защищаться от любопытных травоядных. А когда приходит осень, дерево вдруг… зацветает! Розовые, чуть волнистые лепестки с бело-жёлтой серединкой раскрываются десятками, превращая улицы Сицилии в сцену из тропического сна. А потом на месте цветов завязываются плоды — зелёные овальные коробочки, внутри которых скрывается лёгкое пушистое волокно, похожее на шёлк. Именно от него дерево и получило своё название. Интересный факт: это волокно раньше использовали как набивку для подушек и спасательных жилетов, ведь оно не тонет в воде. Я, конечно, не удержался и долго кружил под кроной в надежде добыть хотя бы одну коробочку с семенами. Но увы — они висели слишком высоко... Впрочем, даже если бы удалось, это дерево точно не для вазона — со временем оно вырастает в настоящего гиганта, с мощным стволом и широкой кроной. Его место — в садах, парках и на солнечных улицах, а не на подоконнике. Стою под сейбой, глядя вверх на розовые звёзды в листве, и думаю: как удивительно, что экзотический гость из тропиков так органично вписался в южно-итальянский пейзаж. Словно рос здесь всегда.