Встреча с таинственной мандрагорой

Иногда самые интересные находки происходят случайно. Прогуливаясь по песчаному пляжу западной Сицилии, почти на том же месте, где недавно любовался морскими нарциссами, я заметил под ногами растение, которое не сразу узнал. Плотная розетка гофрированных листьев, а между ними — нежные сиренево-фиолетовые цветки. Немного поисков в интернете по фотографии — и всё стало ясно, хотя сначала я даже не поверил глазам… Но да, это Mandragora autumnalis — настоящая средиземноморская мандрагора!!! Сейчас, в октябре, у неё пора цветения. Листья появляются примерно одновременно с цветением, образуя плотную прикорневую розетку, а цветы распускаются прямо из ее центра. Мандрагора зацветает осенью, всю зиму наращивает листву, а весной формирует плоды — мясистые жёлтые ягодки, похожие на миниатюрные томаты. Летом всё надземное полностью отмирает, и растение уходит в глубокий покой под землю, в свой толстый разветвлённый корень. Мандрагора издавна окружена легендами — от античных лекарей до алхимиков Средневековья. С античных времён мандрагоре приписывали магические свойства, а в Средние века её корни считались алхимическим сокровищем. Но увидеть её в диком виде, цветущей на ветреном морском берегу, — это действительно чистая ботаническая магия!