Чаще всего пол растения определен заранее (например, когда обусловлен генами), но иногда он может формироваться под влиянием внешних факторов. И, как выяснили исследователи из Рутгерского университета, формирование пола цветков клена пенсильванского — как раз такой случай.

Как сообщает одна из руководителей исследования Дженнифер Блейк-Махмуд, ранее предполагалось, что клены закладывают цветки определенного пола заранее, как, например, яблони. Однако, выяснилось, что пол цветков формируется практически в последний момент, незадолго до начала цветения.

В ходе исследования было выявлено, что определяющим фактором при формировании пола цветков является наличие или отсутствие механических повреждений. В лабораторных условиях ветви, срезанные с мужского дерева до начала цветения (а срезка сама по себе повреждение), в итоге сформировали женские цветки. В природе клен пенсильванский тоже довольно часто повреждается различными животными, такими как олени, лоси и медведи, что может объяснить появление женских цветков у отдельных деревьев. Неповрежденные же особи продолжают производить мужские цветки.

Пенсильванский клён (лат. Acer pensylvanicum) который стал объектом пристального внимания ученых не очень любим садоводами. Это растение постоянно стремится занять максимум пространства пользуясь своей высокой теневыносливостью и мощной корневой системой.

Конкретное назначение и механизм такого явления пока доподлинно неизвестны. Это может быть связано с тем, что гормоны, активизирующиеся при повреждении тканей, подавляют мужские гормоны, мешая развиваться цветкам «по мужскому типу». Нечто подобное происходит у небезызвестного тополя пирамидального. Когда этот вид (гибрид тополя черного и итальянского) только вывели, женские особи были уничтожены из-за того, что производили слишком много аллергенного пуха. Тем не менее, каждый год города наводняются тополиным пухом: из-за обрезки ветвей в деревьях происходит гормональный дисбаланс, из-за которого в мужском растении частично восстанавливаются женские функции.

К слову, формирование пола в зависимости от условий среды встречается не только у растений. Например, у черепах и крокодилов пол детенышей зависит от температуры: если яйцо развивается в более прохладных условиях, вылупится самец, в более жарких — самка.